مبدأ عمل خلايا الوقود

تعمل خلايا الوقود بتوليد الطاقة الكهربائية من تفاعل الهيدروجين مع الأوكسيجين. وبينما تحصل خلية الوقود على الأوكسيجين من الهواء الطبيعي، تختلف التقنيات عند مصدر الهيدروجين الذي سيخزن في السيارة، قبل تفاعله من الأوكسيجين لتوليد الطاقة. فأهم إيجابيات الهيدروجين توافره في كميات غير محدودة (خلافاً للنفط)، إذ يمكن إستخراجه من الماء أو الغاز الطبيعي أو البنزين أو من مشتقات الصناعات الكيماوية وغيرها.

يمكن طبعاً تخزين الهيدروجين صافياً في السيارة (أو الباص مثلاً)، في صيغة سائلة أو غازية، مثلما يمكن إستخدام وقود آخر يتضمن الهيدروجين في تركيبته، فيلعب دور وسيط يُسحب منه الهيدروجين في عملية تحويل تتم في السيارة، قبل إرسال هذا الهيدروجين للتفاعل مع الأوكسيجين.

أي وقود وسيط؟ الخيارات كثيرة، منها الميثانول والغاز الطبيعي وحتى الماء أو البنزين. لكن الأسئلة الأساسية المطروحة، بعد الكلفة طبعاً، هي التالية: أي وقود أسهل تخزيناً في السيارة؟ أي منها أقل تطلباً للتغييرات في شبكات توزيع الوقود الحالية؟ أي منها يغني أو لا يغني عن النفط كمصدر لطاقة تشغيل السيارات؟

لكل من تلك التقنيات إيجابياتها وسلبياتها المعروضة في أطر الجدول المقابل.