الجيل الأول من فورد إكسبلورر

رحلة عقد من الزمن

لم يتأخّر الجيل الأول من فورد إكسبلورر في الوصول الى الشرق الأوسط. فبعد إطلاقه في الولايات المتحدة في النصف الثاني من 1990 كموديل سنة 1991، وصل الى الشرق الأوسط في حزيران (يونيو) 1991.

لكن بعدما ركّزت حملات فورد في السنوات القليلة الماضية على موديلَي إكسكيرجن وإكسبديشن، سيشكل وصول الجيل الثاني من إكسبلورر الى الشرق الأوسط أوائل الصيف المقبل عودة فعلية للموديل الذي بيعت منه سبعة آلاف وحدة في المنطقة. فموديل إكسبلورر 2000  لم يصدّر الى الشرق الأوسط في ظل التركيز خصوصاً على إكسكيرجن وإكسبديشن الأوسع منه، ثم لم يصدّر موديل عام 2001 لأنه كان موديل نصف سنة، في إنتظار جيله التالي.

ومع أنه من المبكر التحدث عن الأسعار والتجهيزات في الشرق الأوسط، ذكرت فورد أن فئات موديل إكسبلورر الجديد التي ستصدّر الى المنطقة ستتضمّن كلها صف المقاعد الثالث في التجهيز الأساسي لأي من فئتَي إكس إل إس XLS وإكس إل تي XLT، لتمكينه من نقل حتى سبعة ركاب. ولمجرد إعطاء فكرة أولية، تراوح أسعار إكسبلورر الجديد في الولايات المتحدة بين 24620 دولار لفئة القاعدة إكس إل إس بالدفع الخلفي وحده، وبين 32690 دولار لموديل إدي بووار أو ليميتد بمحرك الأسطوانات الثماني، مع الإشارة الى أن تدبير فورد الذي شمل الإطارات، منذ مطلع الشهر الحالي، مع الضمان الشامل لسيارات ماركات فورد ولينكولن وميركوري، لا ينطبق إلا في  أميركا الشمالية وحدها (!).

تركز أهم محطات إكسبلورر السابق في موديلَي 1991 و1995. فمنذ إطلاقه في 1990، في صيغتين هيكليتين ببابين أو بأربعة أبواب (مع خيار مقصورة لستة ركاب)، تميّز إكسبلورر بتجهيزه بالوسادتين الهوائيتين المواجهتين، وبمكابح قرصية في العجلات الأربع، مع مانع الإنزلاق الكبحي ABS ونظام توجيه بجريدة وترس، وبإمكان تحويله من الدفع الخلفي الى الرباعي بكبسة زر في لوحة القيادة، مع إقتراح مجموعة من التجهيزات الترفيهية الأخرى في فئته العليا إدي بووار Eddie Bauer. وبيعت في نصف تلك السنة 140509 وحدة إكسبلورر في العالم، قبل قفز المبيعات في السنة التالية الكاملة 1991 الى 249640 وحدة.

وفي العام 1995 حظي إكسبلورر بحملة تحسين وتجميل عامة شملت تنعيم زوايا الواجهة وإعتماد تعليق أمامي بسواعد علوية قصيرة وسفلية طويلة، ونظام كونترول تراك الذي يحوّل فائض العزم من العجلتين الخلفيتين في حال بدء إنزلاقهما (بحكم الإنزلاق الدفعي لا الكبحي)، الى الأماميتين. ثم أضيف خيار محرك الأسطوانات الثماني V المتسعة لـ 5.0 ليتر في العام 1996، ما ساهم في تنشيط المبيعات من 395227 وحدة في 1995، الى 402663 وحدة في العام التالي.

وفي 1997 تطوّر عرض الأسطوانات الست V بمحرك جديد سعته 4.0 ليتر في فئات إكس إل تي وإدي بووار وليميتد، وتميّز بعموده العلوي لتشغيل الكامات، خلافاً للمحرك الآخر ذي السعة المماثلة، لكن مع تشغيل كاماته العلوية من عمود جانبي. لكن توسيع العروض لم يحل دون إشتداد المنافسة في هذا القطاع وتراجع مبيعات الموديل الى 383852 وحدة في 1997 (مع التذكير بتوسيع فورد أيضاً عروضها من موديلاتها الترفيهية الرياضية الأخرى). وبيعت من إكسبلورر 431 ألف وحدة في 1998 ثم 428 ألفاً في العام التالي.

وسيطلق إكسبلورر في أوروبا في الصيف المقبل بصيغتي إكس إل تي وليميتد، مع محرك البنزين المتسعة أسطواناته الست V لـ 4.0 ليتر (بقوة 204 أحصنة)، أو مع خيار توربو ديزل عصري سعته 2.5 ليتر (قوته 148 حصاناً)، ومجهّز بمنصّة ضغط مشتركة لرؤوس البخ المباشرة Common rail، مع العلبة الأوتوماتيكية ذات النسب الأمامية الخمس ونظام كونترول تراك.

ينتج الموديل الذي لم يتنازل عن صدارة مبيعات السيارات الترفيهية الرياضية في الولايات المتحدة منذ إطلاقه قبل عشرة أعوام، في مصنعَي فورد في سينت لويس في ولاية ميسوري الأميركية ولويسفيل في ولاية كنتاكي.