31/01/05

إن مضت قرابة خمسة عشر عاماً على شراء مجموعة فورد موتور كومباني الأميركية Ford Motor Company ماركة جاغوار Jaguar الإنكليزية، من دون أن تنجح الأخيرة في بلوغ شاطئ أمان الإكتفاء الذاتي بعد، بدلاً من الإتكال على دعم فورد كلما دعت الحاجة الى ذلك، فالأمر لا ينطبق حكماً على ماركة بنتلي Bentley التي يبدو أن بقاءها مع مجموعة فولكسفاغن VW الألمانية منحها، حتى الآن على الأقل، ضمانة ذاتية أكثر وضوحاً حتى من تلك التي تتمتع بها شقيقتها الإنكليزية رولز رويس Rolls Royce التي فصلها عنها "القدر" مطلع العام 2003.

فبنتلي ذاتها التي ضمتها رولز رويس عام 1931، فبقيت تحت جناح الأخيرة حتى باعتهما معاً مجموعة فيكرز البريطانية الدفاعية الى مجموعة فولكسفاغن الألمانية عام 1998، نجحت في بيع أكثر من ستة آلاف سيارة في العام الماضي (منها 2394 وحدة في الولايات المتحدة وحدها)، بما يقارب ستة أضعاف الـ 1017 وحدة التي باعتها في العام 2003، بينما عجزت شقيقتها السابقة رولز رويس عن بيع أكثر من 792 وحدة فانتوم Phantom في العام الماضي (نحو 300 وحدة في 2003)، بفارق يقل بـ208 وحدة أقل من الألف وحدة التي توقعت بي إم ف (مالكة رولز رويس منذ 2003) بيعها منها سنوياً، بعد إطلاقها في 2003.

وبعيداً عن مواطنتيها جاغوار التي تنتج (نحو 120 ألف وحدة في العام الماضي) أضعاف ما تنتجه بنتلي، لكن بخسارة، وعن رولز رويس التي تنتج أقل من الأخيرة بكثير أيضاً، تمضي بنتلي اليوم في الخطوة الثانية من خطة نموها مع كشف سيدان موديل كونتيننتال الجديد كلياً.

فبعد إطلاق كوبيه كونتيننتال جي تي Continental GT Coupe قبل عامين وبدء توزيعه في العام الماضي، ها هي صيغة السيدان تكشف اليوم قبل بدء تسويقها في الربع الثاني من العام الحالي بأسعار أعلنت الماركة الإنكليزية بأنها ستحل (من دون تحديد دقيق بعد) فوق مستوى الكوبيه المباع باسعار تبدأ في حدود 165 ألف دولار أميركي.

وقبل عرض التفاصيل التقنية والمقاييس بدقة، كشفت الماركة التي أسسها أوين بنتلي في العام 1920، الخطوط العريضة للسيدان الذي سيحمل تسمية كونتيننتال فلايينغ سْبُرْ Continental Flying Spur، والمبني طبعاً على قاعدة كوبيه كونتيننتال جي تي الممكن إشتقاقه ايضاً الى صيغة أخرى كابريوليه مكشوفة السقف، علماً بأن برنامج الموديل ككل، بمشتقاته المختلفة، تطلب إستثمار مجموعة فولكسفاغن نصف بليون جنيه إسترليني (أقل من بليون دولار أميركي بقليل، حسب قيمة الدولار اليوم) لتطوير منشآت مصنع كرو Crewe والموديلات المنتجة فيه.

فعلياً، لم يشتق سيدان كونتيننتال فلايينغ سْبُرْ عن الكوبيه الذي سبقه زمنياً، بل  تم تصميمه معه ومع مشروع الكابريوليه من الأساس، مع بدء مشروع القاعدة الجديدة في العام 1999، أي بعد شراء مجموعة فولكسفاغن الماركة الإنكليزية بأشهر قليلة.

وسيتمتع السيدان العائدة تسميته الى موديل كونتيننتال فلايينغ سْبُرْ الذي أطلق في العام 1957، بالدفع الرباعي الذي أدخله كوبيه كونتيننتال جي تي للمرة الأولى في تاريخ بنتلي (محل الدفع الخلفي سابقاً)، وهو نظام الدفع المفضل للفئات السريعة من عروض "إبنة العم" آودي Audi تحت تسمية كواترو quattro.

وسيحظى السيدان الذي سيتاح بخيار مقصورة تستضيف أربعة ركاب مع مقعدين خلفيين مستقلين تماماً وقابلين للتحريك الكهربائي (مع كونسول خلفية وسطى قابلة لإحتواء وسائل إتصالات أو براد)، أو خمسة منهم مع المقعد الخلفي القابل لإستضافة ثلاثة ركاب في تلك الحالة، بمحرك الأسطوانات الـ12 ذي ترتيب W12، والذي يجمع محركَي V6 مع زاوية ضيقة لا تزيد عن 15° درجة، مع شاحنين توربينيين صغيري الحجم، عوضاً عن شاحن توربيني كبير، بحيث يتدخل الشاحنان بنعومة تزيل إحتمالات التدخل الفجائي من شاحن واحد وكبير.

وهو محرك معروف في إحدى فئات آودي آي Audi A8 وفي موديل فولكسفاغن فايتون Phaeton، وستصل قوته في سيدان كونتيننتال فلايينغ سْبُرْ الى 552 حصاناً لبلوغ سرعة 305 كلم/ ساعة، مع تخطي المئة كلم/ ساعة في مهلة خمس ثوان (قوة كوبيه كونتيننتال جي تي 560 حصاناً/ 6100 د.د. مع عزم 650 نيوتون-متر/1500 د.د.).

وللمقارنة، تبلغ قوة المحرك ذاته، وبسعة 5998 سنتم مكعب ذاتها، لكن من دون الشحن التوربيني المزدوج، 420 حصاناً في فايتون مع عزم 550 ن-م، و450 حصاناً في آودي آي8 مع عزم 580 نيوتون-متر.

ويعود خيار محرك الأسطوانات الـW12 مع 48 صماماً، أولاً الى أسباب إقتصادية طبعاً (لمَ تصميم محرك ضخم جديد وهو موجود في المجموعة)، ثم الى غايات توضيبية packaging أيضاً. فعوضاً عن تركيب محرك بـ12 أسطوانات V في ترتيب تتقابل فيه ست أسطوانات في كل من شقَّي الـV، يتقابل في ترتيب الـW محركا V6 (من حظيرة محركات المجموعة أيضاً وتستغل في موديلات أصغر حجماً)، أي بثلاث أسطوانات في أربعة صفوف. وبما أن صف الأسطوانات الثلاث أقصر من صف آخر بست اسطوانات، يمكن منح فارق المساحة المكتسبة الى المقصورة، أو الإكتفاء بصندوق أمامي أقصر.

ويجهّز الموديل ذو البنية الهيكلية الفولاذية المتكاملة، نظام تعليق بنوابض هوائية مع تحكم إلكتروني للمحافظة على الإرتفاع ذاته في معزل عن حمولة السيارة وعن تبدلات طبيعة الطريق (مع تخفيف التمايل الجانبي)، مثل النظام المعتمد في الكوبيه، مع علبة تروس أوتوماتيكية من إنتاج زد إف ZF، بست نسب أمامية مع إمكان التشغيل التعاقبي شبه اليدوي في صيغة تيبترونيك Tiptronic المعروفة لدى آودي، كما يمكن الغيار من مقبض الكونسول الوسطى أو من وراء المقود.

وستتضمن وسائل الحماية الساكنة والمعروفة في الكوبيه وسادتين هوائيتين مواجهتين للسائق والراكب الأمامي، ووسادة أخرى مجانبة لكل من الأبواب الأربعة، إضافة الى ستارتين هوائيتين لحماية رؤوس الركاب الأربعة من جهة النوافذ.

وفي تجهيزات الحماية الفاعلة تذكر أنظمة منع الإنزلاق الكبحي ABS (مكابح قرصية مهوّأة في العجلات الأربع البالغة قطرها 19 بوصة) والدفعي traction control وبرنامج التحكم الإلكتروني بالسلوك ESP والضبط الإلكتروني لقوة الكبح EBD ومضاعف الكبح في الطوارئ BA, brake assist.

وفي تجهيزات المقصورة التي ستتيح أحد عشر خياراً من الجلود وحدها، يذكر حتى الآن نظام التكييف/ التدفئة الأوتوماتيكي الضبط، مع إمكانات تحكم بأربع درجات حرارة مختلفة لجوانب المقصورة الأربعة (مع أزرار التحكم المستقلة في المؤخر أيضاً)، وتلبيسات أجود الأخشاب العروفة في صناعة السيارت، وأحدث وسائل الإتصالات الإلكترونية طبعاً، لكن في إطار تصميم تقليدي ومتجانس تماماً مع الهوية الإنكليزية... والرياضية التي عرفت بها الماركة منذ أكثر من تسعة عقود.

ويذكر في المناسبة أن الماركة تنتج في كرو أيضاً موديل أرناج Arnage الذي ستصنّع منه عشرون وحدة مرقمة في صيغة ليموزين Arnage Limousine الممدودة (قاعدة عجلاتها 3.566 متر، وعرض نموذجها في جنيف الربيع الماضي) التي سيبدأ إنتاجها في الأسابيع القليلة المقبلة، علماً بأن أسعارها تبدأ من 270 ألف جنيه إسترليني، أو نحو 520 مليون دولار بقيمة اليوم.

أما صيغة السقف القابل للكشف Arnage Drophead Coupe التي كشفت في لوس أنجليس أوائل العام الحالي في صيغة نموذج (يكشف سقفها كهربائياً خلال 25 ثانية)، فإنه من المتوقع إنتاجها لربيع العام المقبل، لخلافة كابريوليه أزور الذي خدم ثمانية أعوام قبل توقف إنتاجه في نهاية 2003. ويتوقع تسعير الفئة المكشوفة المقبلة في حدود 320 ألف دولار.

وإن لم يكن إنتاج أرناج مهم من الناحية الحجمية، قياساً بنمو موديل كونتيننتال الجديد، يشكل الأول بتسعيره العالي وبإنتمائه الى عروض بنتلي السابقة لوصول فولكسفاغن، نوعاً من الضمانة النخبوية أولاً في إنتماء بنتلي الى نادي صانعي السيارات المباعة فوق عتبة الـ 300 ألف دولار الرمزية (مع مرسيدس-بنز مايباخ ورولز رويس في إطار السيدان - ليموزين)، ما يلقي رونق حصرية إضافية على موديلات بنتلي "الأرخص" ثمناً، بينما تأتي الضمانة الثانية في تأكيد تواصل الإرث التاريخي بين بنتلي الأمس وبنتلي الغد، خلافاً لرولز رويس التي إنقطعت رمزياً عن تاريخها لدى دخولها عهد بي إم ف، مع موديل جديد كلياً وينتج في مصنع جديد كلياً.

وفي النظر الى إنتماء بنتلي الى قسم الماركات الكلاسيكية التوجه (مع فولكسفاغن وسكودا وبوغاتي) في مجموعة فولكسفاغن التي تصنف ماركاتها الأخرى في خانة الرياضية (آودي ولامبورغيني وسيات)، تلعب الماركة الإنكليزية دوراً حيوياً موازياً لنمو لامبورغيني التي كانت أيضاً في أسوأ حالاتها قبل ضمها الى فولكسفاغن في 1998 أيضاً. فمبيعات لامبورغيني ايضاً نمت تحت جناح فولكسفاغن، من رقمها القياسي السابق والذي بلغ 672 وحدة في العام 1991، الى 1305 سيارات في 2003 (بعد بلوغ حضيضها في 2002 ببيعها 422 وحدة فقط)، ثم الى 1600 وحدة في العام الماضي (أقل من الـ1850 وحدة التي كانت تأمل في بيعها خلاله، لكن نسبة النمو تبقى أكثر من وافية، ولو لم تبلغ الماركة بعد مستوى ربحياً يعوض الإستثمارات، حتى الآن).